Z brušnej aorty vedú dve krvné cievy, ktoré vedú do obličiek. Renálna artéria je jednou z týchto dvoch krvných ciev.
Renálna artéria vstupuje cez hilum, ktoré sa nachádza tam, kde sa oblička zakrivuje dovnútra v konkávnom tvare. Za normálnych okolností, akonáhle obličková tepna prenikne cez hilum, rozdelí sa na dve hlavné vetvy, ktoré sa potom rozdelia na početné menšie tepny, ktoré dodávajú krv do rôznych oblastí obličiek, ktoré sa nazývajú nefróny.
Akonáhle je krv tu spracovaná, je vrátená späť cez obličkovú žilu do dolnej dutej žily a do pravej bočnej časti srdca.
Obličky normálneho človeka dostávajú približne štvrtinu výdaja srdca, alebo 1,2 litra krvi každú minútu. Telo má zavedené samoregulačné mechanizmy, ktoré zvyšujú alebo znižujú prietok krvi, aby sa prispôsobili stresu. Receptory umiestnené v stene hladkého svalstva renálnej artérie umožňujú expanziu alebo kontrakciu artérií, aby kompenzovali vysoký alebo nízky krvný tlak.
