Tracheálne chrupavky

V priedušnici alebo priedušnici sú tracheálne krúžky, známe tiež ako tracheálne chrupavky. Chrupavka je silné, ale pružné tkanivo. Tracheálne chrupavky pomáhajú podporovať priedušnicu a zároveň jej umožňujú dýchanie a pohyb.

V priedušnici je zvyčajne šestnásť až dvadsať jednotlivých chrupaviek, ktoré sa líšia od človeka k človeku. Tieto chrupavky v tvare C sú naukladané na sebe a sú otvorené v oblasti, kde je priedušnica najbližšie k pažeráku, ktorá vedie z hrdla do žalúdka. Každý z nich je hrubý asi jeden až dva milimetre, s hĺbkou asi štyri až päť milimetrov.

Tracheálne chrupavky majú poradie, počnúc zvláštnymi tracheálnymi chrupavkami. Toto je prvý a posledný krúžok v priedušnici. Prvá chrupka je široká a na konci rozdelená. Niekedy splýva s nasledujúcou chrupavkou, v závislosti od štruktúry priedušnice. Posledná chrupavka je v strede široká a silná, s dolným okrajom trojuholníkového tvaru. Tento kúsok sa zakrivuje smerom nadol a rozširuje sa do dvoch priedušiek - hlavných priechodov do pľúc - a vytvára nedokonalý kruh, ktorý obklopuje každý prieduška.

Keď človek starne, tracheálne chrupavky majú tendenciu kalcifikovať alebo stuhnúť. Ich normálny stav je pružný. Dve alebo viac chrupaviek sa často spojí v priedušnici ako súčasť procesu starnutia.