Optický nerv sa nachádza v zadnej časti oka. Nazýva sa tiež druhý lebečný nerv alebo lebečný nerv II. Je to druhý z niekoľkých párov hlavových nervov. Úlohou optického nervu je prenášať vizuálne informácie zo sietnice do centier videnia mozgu pomocou elektrických impulzov.
Optický nerv je tvorený gangliovými bunkami alebo nervovými bunkami. Skladá sa z viac ako jedného milióna nervových vlákien. Náš slepý bod je spôsobený absenciou špecializovaných fotocitlivých (na svetlo citlivých) buniek alebo fotoreceptorov v časti sietnice, kde optický nerv opúšťa oko.
Glaukóm je jedným z najbežnejších ochorení ovplyvňujúcich zrakový nerv. Glaukóm je spôsobený vysokým vnútroočným tlakom alebo vysokým tlakom v tekutine, ktorá je vo vnútri oka (sklovitá tekutina). Tento vysoký tlak stláča zrakový nerv a spôsobuje odumieranie buniek. Označuje sa ako atrofia zrakového nervu.
Aj keď je optický nerv súčasťou oka, považuje sa za súčasť centrálneho nervového systému.
